Histoire

La présence des premiers habitants de l’île, les indiens Saladoïdes venus d’Amérique du Sud, est notée en l’an 180. Ils en furent chassés par les Arawaks vers l’an 300. Quelques 500 ans plus tard arrivèrent les Caraïbes, qui dévoraient leurs ennemis mais gardaient les femmes à leur service. C’est pourquoi, quand les Conquistadores arrivèrent aux Antilles, ils découvrirent un peuple dont la langue parlée par les hommes différait de celle qu’utilisait les femmes. De ces premiers habitants, il ne reste que quelques lieux portant leurs noms (Case Pilote, Rivière Pilote, Tombeau des Caraïbes entre Saint-Pierre et Le Prêcheur à Rivière-Claire).

Découverte en 1502 par Christophe Colomb, la Martinique a été colonisée par la France à partir de 1635, devenant domaine de la Compagnie des Indes Occidentales dès 1664, avant d’être rattachée à la Couronne en 1783. Pendant cette période, la Martinique a été au cœur du commerce triangulaire, de la traite négrière et de l’esclavage. Ce n’est qu’en 1848 que plus de 70 000 esclaves ont définitivement accédé au statut d’hommes libres, lors de la seconde abolition de l’esclavage. Les colons ont alors fait appel à des travailleurs chinois et hindous.

Saint-Pierre avant l'éruption de 1902

Episode tragique de l’histoire de l’île : l’éruption de la Montagne Pelée le 8 mai 1902 qui détruisit entièrement la ville de Saint-Pierre et tua 30 000 personnes.

Devenue département d’outre-mer (DOM) en 1946 avec la Guadeloupe, la Guyane et la Réunion, la Martinique est en même temps aujourd’hui une région.

Mise à jour le 02-07-2008